Planet Virtual Boy

Rot + Schwarz = Sexy

Virtual Bowling ist neben SD Gundam Dimension War, von Prototypen einmal abgesehen, so etwas wie der heilige Gral für Virtual Boy Sammler. Doch kann der spielerische Wert dieser Super-Rarität auch in etwa mit dem Sammlerwert mithalten? Kann es Athenas Virtual Bowling mit der Genre-Konkurrenz aus dem Hause Nintendo aufnehmen? Ja und ja. Virtual Bowling ist einer der seltenen Fälle, bei denen ein extrem hoher Sammlerwert und hohe spielerische Qualität gleichermaßen vorhanden sind.

Nach einem kurzen aber furiosen Intro gelangt man, von einem "Virtual Bowling!" Sprachsample begleitet, auf den Titelbildschirm, auf dem drei Modi zur Auswahl stehen, der "Standard Mode", in dem man auf der Jagd nach einem Highscore ein einzelnes Spiel über 10 Frames absolviert. Der "Tournament Mode", sowie der "Training Mode", in dem vor jedem Trainingswurf die Pins in beliebiger Kombination aufgestellt werden dürfen. Herzstück des Spiels ist der "Tournament" Modus. Nach der stylischen, einem echten Bowlingcomputer nachempfundenen Namenseingabe findet man sich in einem Wettkampf mit vier anderen Spielern namens Max, Davis, Mary und John wieder. Beginnend in einem kleinen Bowlingschuppen namens "1st Bowl", wirft man im Erfolgsfall seine Kugel über drei weitere, größere Bahnen namens "Bowler 2nd", "3 Bowling" und schließlich die finale und namensgebende "Virtual Bowling" Bahn. Jedes einzelne Turnier besteht aus drei Spielen zu je 10 Frames. Die Summe der Punkte aus allen drei Spielen entscheidet über Sieg oder Niederlage. Während des Spiels geben die anderen Bowler Kommentare wie "Go for it!!", "Nobody beats me!" oder "Hey, not bad bowling!!" von sich, ihre schwarzen Facetten sind dabei vor großartig gerenderten 3-D Hintergründen zu sehen.

In jedem Modus hält Virtual Bowling vor dem eigentlichen Spiel zahlreiche Einstellungsmöglichkeiten bereit:
Type - Eure Art zu spielen. Wählt normal, kräftig oder technisch.
Hand - Spielt links- oder rechtshändig.
Weight - Bestimmt Größe und Gewicht eurer Kugel. 6 bis 16 sind anwählbar.
Wax - Bestimmt, wie stark die Bahn gewachst ist.
BGM - Spielt mit oder ohne Hintergrundmusik. Wählt ihr "Off", hört ihr anstatt der Hintergrundmusik authentische Umgebungsgeräusche, so ertönen dank der Stereo-Lautsprecher des VBs links und rechts von euch rollende Kugeln, umfallende Pins oder jubelnde Zuschauer, was echte Bowlingbahnatmosphäre aufkommen lässt!

Das Bowlen selbst erfolgt aus der Ich-Perspektive und auch hier haben die Entwickler von Athena dem Realitätsgrad einige Variationsmöglichkeiten zugute kommen lassen. So lässt sich zunächst mit dem Steuerkreuz die Abwurfposition frei auf der ganzen Breite der Bowlingbahn wählen, anschließend beeinflusst man den Drall der Kugel, indem man mit dem A-Knopf einen Indikator stoppt, der sich nach links und rechts bewegt. Zuletzt bewegt sich ein Punkt auf einer seitlichen Skala, auf der man durch getimtes Drücken des A-Knopfes erst den Ausholwinkel des Wurfarms, und dann den Zeitpunkt des Loslassens bestimmt. Dies ist maßgebend für die Geschwindigkeit der Kugel. Alles geht dabei leicht und intuitiv von der Hand.

Hat man die Kugel schließlich geworfen, folgt ihr die Kamera über die Bahn bis hin zu den Pins. Schafft man es, alle Pins abzuräumen, sieht man in einem Replay vom Ende der Bahn aus die Kugel auf einen zurollen und die Pins wegfliegen. Anschließend folgt eine kleine, von einem Sprachsample begleitete Animation, fast wie bei Nester's Funky Bowling, wenn auch in geringerer Anzahl. Spare, Strike, Double, ein auf den Bildschirm zurennender Truthahn bei einem Turkey, zwei tanzende Truthähne bei mehr als drei Strikes sowie ein besonderer Screen bei einem perfekten Spiel.

Grafisch weiß Virtual Bowling rundherum zu gefallen. Neben einer stylischen Aufmachung, hübschen Sprites und vielen Grafikeffekten beeindrucken vor allem die zahlreichen 3-D Effekte. Ob tadellose 3-D Hintergründe oder auf den Spieler zurollende Bowlingkugeln, so gut wussten leider die wenigsten Entwickler die optischen Möglichkeiten des Virtual Boys zu nutzen. Auch der Sound ist großartig. Viele viele treibende Musikstücke, authentische Bowlinggeräusche sowie zahlreichen Sprachsample lassen kaum Wünsche offen. Für Erheiterung sorgt die gesamplete japanische Frauenstimme mit ihrem Akzent. So klingt ihr "Turkey" beispielsweise wie "Monkey".

Leider musste auch Virtual Bowling ohne eine Speicherbatterie auskommen, wodurch Highscores mit dem Ausschalten des Virtual Boys verloren gehen. Da sich der Fortschritt im Tournament Modus durch Passwörter festhalten lässt, ist dies aber zu verschmerzen.

Mit Virtual Bowling hat Athena ein Bowlingspiel geschaffen, das dem Genre-Konkurrenten aus dem Hause Nintendo in so ziemlich allen Belangen überlegen ist, und zudem einen ernsthafteren und simulationslastigeren Ansatz bietet. Einziger Minuspunkt ist die enorme Rarität des Titels, wodurch sich ein Sammlerpreis von selten unter 1000 Euro ergibt. Letztendlich ist der gemeine Zocker also mit dem weit günstigeren Nester's Funky Bowling besser bedient.

Fazit:
Virtual Bowling ist eine technisch und spielerisch tadellose Umsetzung des Bowling-Sports, die aufgrund der enormen Rarität und des sich daraus ergebenden Preises leider nur für Hardcore-Sammler interessant ist, allen anderen entgeht leider Gottes ein kleines Software-Juwel.

Autor: KR155E

Wertung:

Grafik:	Sound:	Spielspaß:
3-D Effekt:	Kontrollen:	Langzeitmotivation:
Gesamt (kein Durchschnitt):